當中的主角格拉夫斯佩海軍上將號(Admiral Graf Spee，以下簡稱斯佩號)，是三十年代德國重建海軍艦隊，所建造的德意志型裝甲戰艦的其中一艘，以其總噸位萬伍噸級配搭六門28cm主炮，因此有袖珍戰艦之稱。
1937年參與英皇喬治六世登基禮的斯佩號，後方的是英艦包括胡德號
該艦曾介入西班牙內戰，到1939年二戰前夕，德國海軍將其部署在南大西洋，以威脅該海域的盟國海上運輸線。在二戰爆發首三個月內，該艦已擊沉了五萬噸貨船。
盟國為應對其威脅，出動兩支艦隊搜索，包括部署在西非的兩艘空母，一艘戰艦及數隻巡洋艦，另外在南美洲的四艘巡洋艦(G艦隊)。當時斯佩號在非洲駛離馬達加斯加後再次返回大西洋，而上述G艦隊的指揮官，判斷其會進入烏拉圭水域干擾那裡頻繁的海運活動，而預先部署在拉普拉塔河口附近。
12月13日斯佩號跟盟軍G艦隊遭遇，面對包括英國皇家海軍的埃克塞特號(HMS Exeter)，亞積士號(HMS Ajax)，以及紐西蘭海軍的阿基里斯號(HMNZS Achilles)的圍攻。這時斯佩號的艦長犯了致命錯誤，其判斷對方為一艘輕巡及兩艘驅逐艦，因而過於接近而進入了對方的射程範圍。
這場遭遇戰雙方互有損傷，兩艘英艦先後中彈，而斯佩號亦被命中，轉而退出戰鬥，向烏拉圭方向撤退，英艦緊緊尾追。
圖上方是斯佩號，左下方是埃克塞特號，右方是亞積士號及阿基里斯號
這時斯佩號駛進中立國烏拉圭的首都蒙特維的亞躲避，經過外交斗旋最後德艦被烏拉圭力勸駛離該國，而盟國則虛張在外圍將德艦重兵包圍，而實則上有兩艘英艦已受創，並只有早前脫隊的一艘英國重巡重新加入包圍戰。斯佩號艦長在幾番考慮後，本艦自身已有損傷而燃料補給困難，亦擔心會有更多的英艦加入圍攻，因而將受損的該艦駛到拉普拉塔河口後作出自沉處分，避免艦艇成為英國人的俘虜。
在大火中座沉的斯佩號
戰後殘存的斯佩號
斯佩號艦長蘭斯洛德(Hans Langsdorff)為了減低船員損失風險，而將大部分船員留在蒙特維的亞港，而只帶少數經驗船員將斯佩號駛出港外自沉。而其後蘭斯洛德帶領船員到了鄰國，當年跟德國較友好的阿根廷那裡滯留，阿根廷政府卻將德艦船員看作戰俘般扣留，而艦長蘭斯洛德因受到德國方面壓力而自殺身亡，其餘船員被扣留直至二戰結束後回國
當日停留在蒙特維的亞港的斯佩號
作為當時新聞主角的斯佩號，在進入蒙特維的亞港時受到當地人夾岸注視
英國重巡 HMS Exeter
英國輕巡 HMS Ajax
紐西蘭輕巡 HMNZS Achilles
2004年基於各種原因，烏拉圭打算打撈斯佩號出水面。斯佩號現存於比較淺水的海床裡，因為經年累月沉積只有部份艦身外露。烏拉圭原意將整艦撈出並復原原狀展示，但受到一些批評而中止，最後只有艦橋上的測距儀，以及艦尾的納粹鷹被打撈出，並安置在博物館內展示。
海床裡的斯佩號殘骸
被打撈上水的斯佩號測距儀
被打撈上水的斯佩號艦尾鷹徽
參考資料:-
Wiki: Battle of River Plate
About the Battle of River Plate
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